Прежде чем сделать следующий шаг мне нужен прочный фундамент, который не развалится от легкого ветерка. На данный момент моего авторитета более чем достаточно, чтобы никто особо не спорил. Нужно этим пользоваться, пока все открыты для перемен. Когда в кланах станут появляться новые мастера сделать это станет куда сложней.

— Я помню, когда покидала Исток, тут весь центр был одной здоровенной ямой, а остальным домам требовался ремонт, — рядом заговорила Ли На. — Сейчас же пройдясь по улице я не узнала это место. Никаких больше ободранных гномов, мусора и толпы безвольных рабов. Как вам это удалось мастер Ур? — с любопытством посмотрев на меня.

— Мастер Ли, только добрым словом и сотней королевских монстров Ци мне удалось сломить старые порядки. Но даже так временами было крайне непросто… — со вздохом заканчиваю.

Пока мы общались к нам подошла глава Фэй, причем говоря подошла, я это и имею ввиду. В этот раз обратилась в человека. В темном халате, с золотой заколкой в волосах, она производила неизгладимое впечатление.

— Не все понимают мастер Ур, чего вы пытаетесь добиться, освободив тех же слуг формирователей, — поклонилась она мне. — Но я вижу, что наверх стали пробиваться не обладатели знатного рода, а действительно знающие разумные. Мы, клан Фей, можем лишь одобрить подобный подход. Каждый должен иметь шанс стать мастером в независимости от происхождения.

Поклонившись, я с благодарностью произнес:

— Я рад глава Фэй, что вы разделяете мои идеи, — искренне ей улыбаюсь.

— Мы с Ёму в свое время наелись всего этого кланового дерьма, — махнула она рукой. — Так что вполне понимаем ваше желание, чтобы наверх пробивались достойные. Нет ничего хуже, когда клан начинает тухнуть с головы. Когда мастера начинают тянуть одеяло на себя, рядовые члены ничего не могут с этим сделать, им остается только подчиниться.

Понимающе кивнув, я подумал, что стоило Ли Цыну погибнуть, от руки собственного сына, как созданная им Империя Ци тут же развалилась. Причем даже эти осколки уже грозятся развалиться вновь, кланы тянут на себя все, что могут, отчего ситуация лишь еще больше накаляется. Думается мне, даже эти войны между центром и севером — это не более чем попытка выпустить накопившийся пар, чтобы не рвануло.

Последней к нам подошла Мэг в сопровождении Мэй, медуза уже успела залечить свои раны.

— Мастер Ур, моя стая уже считает дни, когда мы сможем вернуться обратно на остров Банто, — показав свои треугольные зубы, улыбнулась она. — Мы пойдем за вами даже в преисподнюю, главное захватите с собой вкусняшки, — весело подмигнув.

— Да, без вкусняшек не дело идти в бой, — с улыбкой отвечаю.

Подойдя поближе, я потрепал Мэг за волосы, уже откровенно улыбаясь. Перевертыши те еще кадры, но они довольно честны в своих мотивах. Вкусняшки, веселье и возможность размять кулаки. И пускай монстры Ци порой творят лютую дичь, но даже так они меньше всех доставляют мне проблем.

Когда процессия с мраморной плитой прошла мимо, закрепив ее на постаменте, Ли На толкнула меня в бок:

— Надеюсь, ты подготовил какую-нибудь речь заранее, они хотят услышать тебя, — посмотрев на собравшуюся толпу.

— Я накорябал пару строк, — с ухмылкой киваю. — Я их составил пока дожидался тебя с утра…

На что Ли На довольно красноречиво на меня посмотрела. Улыбнувшись в ответ, я двинулся к установленной трибуне возле мемориала. Если они хотят услышать мою речь — хорошо, я уже какое-то время думал, чего мне бы хотелось сказать.

Замерев перед трибуной, посмотрев на собравшихся в этот день разумных, я неторопливо начал, на секунду время вокруг будто замерло, я ощущал, что эти слова действительно для меня важны.

— Я долго думал с чего начать свое выступление, — с улыбкой киваю толпе. — И я понял, что сперва хочу сказать насколько вы все для меня важны! Без вас, без вашей поддержки я бы уже давно опустил руки и сдался! Мы с вами находимся в самом начале нашей истории, нас всюду окружают враги, а впереди нас ждет только труд, слезы и война. Нам только предстоит доказать всему миру, что нас не нужно трогать, что наши идеалы и мораль высоки как никогда. Впереди нас ждет битва за остров Банто, но это только начало нашего пути. Нам еще только предстоит пережить сражение между Центральной и Северной Империей. От принятых нами решений, от наших идеалов будет зависеть не только наше будущее, но и будущее ВСЕГО МИРА!

Толпа одобрительно загудела, я пару секунд слушал этот гул, прежде чем продолжить:

— Нам предстоят тяжелейшие испытания, я не могу вам пообещать, что будет просто. Этот мир постоянно испытывает нас на прочность, пройдем ли мы все испытания с гордостью, либо же падем под весом своих амбиций, зависит от ВСЕХ НАС! От дворника, от работяги на заводе или алхимика в цеху. От монстров Ци, практиков, полукровок, гномов, эльфов и драконидов. Только сплотившись мы сможем пройти все трудности с высоко поднятой головой!

Толпа внизу вновь загудела, но я еще не закончил:

— Вы спросите меня, ради чего мы будем умирать, ради чего бороться и страдать? Я отвечу вам: мы будем бороться за право быть собой. Неважно как вы выглядите, как появились на свет, всем вам мы будем рады здесь. Посмотрите на Расколотую Империю, они забыли про гордость, мастера будто торгаши, стали тянуть все доступные ресурсы на себя, разваливая то немногое, что у них осталось. Меня это не устраивает. Я не хочу жить в подобном месте. Я объявляю войну подобному образу мыслей. И эту войну мы начнем здесь и сейчас! Мы помянем погибших, и я вам дам слово, что их жертва не окажется напрасной!..

После открытия мемориала мы с Линой еще какое-то время гуляли по городу. Я больше слушал девушку, мои же мысли были все еще там в парке. Уже немало людей погибло, еще больше погибнет в ближайшем будущем и я ничего не могу с этим поделать. Вот просто ничего. Насколько бы я силен не был, насколько бы не горел всем этим делом, единственное, что я могу — это продолжать идти вперед.

Стоит мне остановиться, как все посыпется. Секта Формирователей вспомнит о своих древних традициях, полукровки окуклится сами в себе, а монстры Ци начнут жрать друг друга. Империя Ли Цыня была наглядным для меня примером. Стоило большому и страшному коту исчезнуть, как мыши пустились в пляс, уже ничего не боясь.

— Мне понравились твои слова, — когда мы ехали на коляске обратно домой, Ли нежно мне улыбнулась.

— Я пообещал им кровь, страдания и смерть, — качаю головой в ответ.

— Мастер Ур вы сказали им всем, что они важны, что будете сражаться за них, разве мы вправе требовать от вас большего? — посмотрев мне в глаза.

— Иногда я думаю, что топчусь на месте, лишь ваша поддержка мастер Ли не позволяет мне опустить руки, — благодарно киваю.

Вернувшись после открытия мемориала к себе домой, я достал из стола деревянную маску, которую мне сделал Шу Кен кучу времени назад. Из дерева торчали железные заклепки, если подать по ним Ци молнии, то можно сделать вид, словно на маске есть какой-то массив, хотя на деле она пустышка.

Рассматривая маску, я стал раздумывать над одной давно уже крутящейся в голове мыслью. Что такое массивы? Над этой загадкой я бьюсь уже последние два года. Мне иногда кажется, что сами практики не до конца это понимают. В Ци можно вкладывать смысл, после чего комбинировать в виде своеобразных стихотворений. Символ за символом, пока массив не заработает.

Взять хотя бы любимую гитару Мэг. Музыкальный массив способен воспроизводить музыку, которую человек слышал. Основная сложность заключается в том, что для каждого массива требуется источник энергии. Отчего стационарные печати сделать НАМНОГО проще, чем те, которые можно перемещать в активном состоянии.

Защитные массивы тянут силу из самой земли, стоит его просто сдвинуть, как он перестанет работать. Передвижные же способны использовать только практики и монстры Ци. Для обычного человека мои огненные клинки не более чем хорошо сделанное оружие. Если туже алхимию может использовать каждый, то массивы по большей части могут нормально воспользоваться лишь практики.